臺灣原住民屬於南島民族（Austronesian）的一支，包含原住民族各族及與漢文化互相涵化的平埔諸族。不到臺灣總人口數百分之二的南島語族，居住活動地分佈達一萬六千餘平方公里，佔全臺灣面積百分之四十五。在臺灣變異性極大的自然環境中，原住民族因應不同的生態而發展出不同型態的採集、狩獵、漁撈及農耕的方式；同時，也衍生出不同的聚落型態及建築方式。因此，文化反映著族群跟自然環境的對話關係，在臺灣這個生態多樣性的海島，也孕育出臺灣原住民族文化多樣性的豐富內涵。

根據歷史文獻的記載，清朝初期，臺灣的南島民族根據其馴服於政令、並接受漢人的風俗與否，大致上分類為「熟番」及「生番」兩類。日本統治臺灣，將南島民族泛稱為「高砂族」Takasago 
或「番族」。二次大戰後國民政府於 1949遷台，在行政上沿襲原來日本人對於臺灣南島民族的分類法，而將「高砂族」改稱為「山胞」；基於行政管理上的考慮，又將山胞區分為「山地山胞」與「平地山胞」。1994年政府將「山胞」一詞改為「原住民」。目前臺灣政府認定的原住民族共有十六族，包括了阿美Amis、泰雅 Atayal、布農Bunun、排灣Paiwan、卑南Puyuma、魯凱Rukai、賽夏Saisiyat、邵Thao、鄒Tsou、噶瑪蘭族Kavalan、太魯閣族Truku、撒奇萊雅族 Sakizaya、賽德克族Sdeiq、拉阿魯哇族Hla’alua、卡那卡那富族Cannacannavo 及孤立海外蘭嶼島上的雅美族Yami。

本課程將系統講授有關「臺灣原住民族文化」之歷史史料、研究文獻與紀錄影片，藉此訓練學生閱讀研究文獻之評析能力，進而掌握此學科之學理概論與發展脈絡。同時，本課程亦將針對臺灣十六個原住民族群與平埔族進行重要議題之主題討論，期能幫助學生理解臺灣原住民族各族的族群特質與文化 DNA，並探討臺灣原住民族文化研究的當代議題與趨勢，誘發學生後續研究興趣，進而深化學生學術能力及其社會實踐熱忱。